PROPIEDADES DE LA ZANAHORIA
La zanahoria alimenta y protege. Como planta
que es presenta unas ventajas evidentes para
el organismo. Pero además su alta
composición de carotenos y provitamina A la
convierten en un eficaz y sano bronceador.
Las ventajas de la zanahoria son por ello
numerosas.
La zanahoria es una planta herbácea anual de
la familia de las umbelíferas. Su
denominación técnica es Daucus carota o
zanahoria silvestre. Esta planta presenta
unas hojas compuestas, y flores blancas y
amarillas. La parte comestible es la raíz.
Es muy carnosa, presenta un aspecto
coniforme y de color rojo anaranjado. Entre
sus parientes se encuentran el apio, el nabo
y el hinojo.
Su cultivo para la alimentación humana es
muy reciente. La razón es que esta planta
originariamente era bastante venenosa.
Fueron los hortelanos franceses y alemanes
quienes eliminaron su peligro. Por medio de
una paciente selección y cruces
neutralizaron su veneno y produjeron las
raíces que, hoy en día, son un compendio de
vitaminas.
Composición de la zanahoria
La zanahoria contiene un 20% de
desperdicios, proteínas en un 1,5%, un 0,2%
de grasa, 7,3% de azúcares y abundantes
vitaminas. Predomina la de tipo A en forma
de provitamina, sólo igualada por las
espinacas, y con casi el doble de cantidad
que el perejil. Posee también hierro,
potasio y calcio en niveles muy
considerables y algo menos de fósforo.
Aporta alrededor de 40 calorías por cada 100
gramos de alimento.
La composición de la raíz es muy compleja y
entre sus azúcares contiene glucosa y
sacarosa. También un 1,7% de fibra en estado
bruto y casi otro tanto de cenizas. No
faltan fosfáticos, muy apreciados en
nutrición humana, como la lecitina y la
glutamina. Pero sobre todo destaca por sus
grandes cantidades de caroteno o materia
colorante amarilla, la provitamina A.
Usos y virtudes
La zanahoria contiene mucho agua (casi el
90%) y es hipocalórica, aporta a la dieta
sólo un 40% de calorías. Además es
antioxidante y un eficaz protector de la
piel. El organismo humano necesita unos 2
miligramos diarios de vitamina A y la
zanahoria contiene entre 4 y 10 mg. por cada
100 gramos. Esto es fundamental para
proporcionar un desarrollo armónico del
cuerpo de los niños.
A su vez también ayuda a la secreción de
leche materna. Previene los procesos
degenerativos de la piel y regula los
procesos intestinales. Esto último se
consigue por su riqueza en fibra. Por otra
parte equilibra la secreción biliar y
favorece el aumento de glóbulos rojos.
La zanahoria y la vista
Desde la Antigüedad Clásica se conocían las
propiedades de la zanahoria respecto a la
vista humana. Esta se refuerza y agudiza con
el consumo de esta planta. Varios escritores
griegos y romanos como Plinio y Columela
hablaron sobre ella. Y Dioscrides ensalzó
sus virtudes en su Materia Médica.
Como anécdota, en la II Guerra Mundial los
ingleses lanzaron el bulo de que sus
aviadores veían por la noche gracias al
consumo de zanahorias. Esto sirvió para
ocultar a los alemanes el descubrimiento del
radar y además se popularizó el consumo de
esta hortaliza en el Reino Unido.
Las estaciones y su cultivo
La zanahoria es una hortaliza disponible a
lo largo de todo el año. En la primavera se
suele entresacar para hacer sitio y que
pueda crecer con mayor comodidad. En
invierno, en los lugares donde la
temperatura no es muy extrema, las
zanahorias aguantan en la tierra protegidas
como mucho con un manto de paja. En el peor
de los casos se extraen antes de las
primeras heladas fuertes y se conservan
enterradas bajo arena.
ZANAHORIA PARA EL CUTIS
Por sus características la zanahoria ofrece
una protección básica a la
epidermis cuando la piel se expone a los
rayos solares. También mediante algunos
alimentos la piel puede permanecer suave,
tersa y bronceada durante el verano.
Un régimen rico en carotenos favorece el
bronceado y la zanahoria los posee en
grandes cantidades. Los carotenos tienen
grandes virtudes dietéticas y a la vez
protegen la piel de la influencia negativa
del sol. Mantienen la piel hidratada y le
proporcionan un tono bronceado. Comer
zanahoria unos días antes de tomar el sol
ayuda a proteger la epidermis pues sus
betacaroteno activan la producción de la
melanina.
La zanahoria es, después del perejil, el
alimento con mayor proporción de
betacaroteno. Pertenece al grupo de
caretanoides, formado por más de 600
compuestos naturales. Desempeña un papel muy
destacado porque actúa como un precursor de
la vitamina A. Puede transformarse en esta
vitamina cuando lo necesite el organismo.
También funciona como un eficaz antioxidante
y así previene los efectos negativos de la
edad y dolencias como el cáncer. Los
betacaroteno además neutralizan los
radicales libres. Estos son unas moléculas
reactivas con una alta carga energética.
Dañan las membranas de las células y el
material genético que contienen. En verano
actúan contra estos radicales que se generan
por una excesiva exposición al sol.
Los bronceadores elaborados a base de
extracto de zanahoria producen a nivel
cutáneo un estímulo del caroteno que va
aportando, poco a poco, un tono bronceado a
la piel.
VARIEDADES DE ZANAHORIAS
Existen muchos tipos de zanahorias. Destacan
la medio larga mantesa, la tantal, la
tip-top, la roja de Carentan y la roja de
Flake. Las principales peculiaridades que
las diferencian son el color, la forma, la
longitud y el grosor de la raíz. Por otra
parte hay que tener también en cuenta el
vigor y la duración del ciclo de cultivo de
la planta. Generalmente en los mercados
suele haber tres calidades: extra, primera y
segunda.
Las mejores zanahorias son las más pequeñas.
Estas se suelen vender atadas en manojos con
penachos de hojas de color verde. Es
recomendable cocer cualquier tipo de
zanahoria al vapor y no pelarlas. En lugar
de ello se recomienda lavarlas a conciencia
y rasparlas superficialmente.
PREPARAR UN ZUMO DE ZANAHORIAS
El zumo de zanahorias se toma crudo en
cantidades que varían entre 50 y 400 gramos
al día. Lo primero es limpiar las zanahorias
de polvo e impurezas metiéndolas en agua. A
continuación se raspa su superficie con un
cuchillo sin pelar la piel. En ella es donde
existe una mayor concentración de carotenos
o vitamina A.
Pasando un kilo de zanahorias por la
licuadora se saca alrededor de un cuarto de
kilo de zumo. Este se puede diluir en agua y
añadirle miel y limón. También es muy
recomendable la mezcla del zumo con el de
naranjas recién exprimidas.
Loción para Broncearse
Una poción exclusiva para ponerse moreno es
la compuesta por dos zanahorias, una
naranja, un tomate y un poquito de maña. Lo
ideal es exprimir por un lado el zumo de la
naranja. Por otro, lado en la licuadora se
prepara el de tomate y el de zanahorias.
Luego se mezclan todos y el zumo multi fruta
resultante se bebe casi de un trago. Esta
bebida natural mezcla los betacaroteno
(vitamina A) de la zanahoria y el tomate que
ayudan a la formación de melanina y protegen
la piel. La vitamina C de la naranja
(antioxidante) previene a la piel del
envejecimiento solar. No es recomendable
tomar más de un zumo al día pero si empezar
a tomarlo incluso quince días antes de la
exposición al sol.
